全世界每年有上億件絲襪售出，但是由於它們的脆弱性，人們可能只穿了兩次絲襪便會破損。當這種情況發生時，64%的人會把他們的絲襪扔進垃圾桶，然後把它們送到填埋場，在那裡待上40至100年，直到它們被分解。因此，一種生物可分解的解決方案勢必能為市場帶來寶貴的替代品—也正是新創公司Billi London正在提供的服務。
Billi London正在開發20丹尼的生物可分解絲襪
「我穿過非常多的絲襪。」Billi London創辦人Billi-Hardwick說。「但在2018年，當我正要出門時絲襪破了，我把它們扔進垃圾桶後從衣櫥裡拿了一條新的。這一刻讓我驚嘆不已。我並不是因為自己把絲襪弄破了而感到震驚，而是為自己是如何機械式地把它們扔掉而感到訝異。也使我想到還有成千上萬的女性也必須做同樣的事情，以及這種行為會對地球產生什麼樣的影響。」
這個問題促使Billi-Hardwick尋找一個永續解決方案。她在倫敦報名參加了一個創業加速器課程，並開始對這個產業進行研究。恰好她在工作場所遇到了Marie Bouhier（Billi London聯合創辦人)，並發現她曾在倫敦時裝學院（London College of Fashion）就讀，曾研究過生物可分解內衣，且由於類似的契機，她也在探索製作生物可分解絲襪的可能性。
經過幾次迭代，團隊終於打造出他們第一個滿意的產品：經典30丹尼生物可分解絲襪（The Classic 30 Denier Biodegradable tight）。具體來說，絲襪是在以針織技術聞名的義大利生產，採用無縫編織技術呈現 360度伸縮性和無褲型設計，另外手工加上一條柔軟的腰帶，讓絲襪具備「自然的縮小腹效果」，絲襪後方還會加一個印花用以區分前後面。
「我們不在絲襪的品質上妥協．」她說：「所以我們使用尼龍6.6來確保品質，並在法國和英國的50位女性身上測試了產品，以確保尺寸達到完美。現在我們可以自豪地說，我們的絲襪是市場上最耐用、最高級的。」
儘管品質很好，但Billi London的絲襪「並非牢不可破」，這就是為什麼它們是用生物可分解的紗線製成，「這樣消費者就可以放心，就算它們被扔進垃圾掩埋場，只需五年而非幾百年就可以被生物分解」。
他們的絲襪最終決定以 82% Fulgar 的Amni Soul環保尼龍及18% Asahi Kasei的 ROICA V550彈性纖維來製作。Amni Soul 環保尼龍是由Rhodia-Solvay集團開發的聚醯胺纖維。由於其獨特的成分能讓細菌獲得並消化廢材，五年內便能在無氧的垃圾掩埋場被分解，從而加速生物分解過程。同樣的過程也有助於ROICA V550彈性纖維在產品壽命結束時被分解成二氧化碳、水和生物營養物質。
「ROICA和Amni Soul環保紗線已經問世有一段時間了，我們從一開始就知道且想使用它們，因為它們是生物可分解的材料。」Billi-Hardwick說。
「但是為了使用它們，我們不得不在很多事情上妥協。例如，我們不得不開發30丹尼的絲襪，因為20丹尼太薄了。此外，我們不得不放棄腳趾加強的部分，因為最終結果不盡理想。」
團隊正在尋找 20 丹尼的可能性，到目前為止，研究看起來「非常有希望」。 事實上，Billi London 期望能「很快」推出這款產品。 他們也在嘗試黑色以外的顏色，並成功推出了一種名為Coco Biodegradable的絲襪。
「增加顏色和圖案會更加複雜，但我們已製作出有著眾人喜愛的美麗、經典的圖案的Coco Biodegradable絲襪。」她說：「也因為我們增加了圖案，使絲襪能製成20丹尼。我們可以用這些紗線做很多事情，不過這需要時間和研究。」
同樣地，也需要很多資金。這就是為什麼 Billi London的絲襪定價為27歐元。「2020年5月，在新型冠狀肺炎爆發之初，我們在法國Kickstarter等平台上發起了群眾募資活動。」Billi-Hardwick說：「我們發起了30天的活動，並在24小時內達到了目標。所以，確實是有市場樂意為可生物分解的永續替代方案付費。」
到目前為止，來自市場的支持也鼓勵團隊思考下一步該做什麼。他們已經證實，將於2021年9月在英國倫敦柯芬園的Seven Dials開設一家快閃店，為期約6週。他們正在製作一些生物可分解的緊身褲及襪子。儘管這些是為日常使用而設計的，但Billi-Hardwick說，Marie和她已經可以證明它們也能用於跑步或園藝，因為它們既舒適且能排汗。
Billi London官網：http://www.billi-london.com
資料來源：Jessica Owen, June 17 2021, “The World’s First Biodegradable Tights Are Here”, WTIN
http://www.tnet.org.tw/Article/Detail/31297